В свои права полновластно вступил хмурый октябрь года от Рождества Христова 2011. На берегу Влтавы зябко подёргиваются вечерней росой белые камни древнего замка. В гулких огромных залах мышиным шорохом звучат торопливые шаги прислуги, готовящей всё к приёму гостей - сегодня ночью начнут съезжаться первые из приглашённых на осенние торги членов клуба. Все, кто получил послание на глянцевой тиснёной бумаге со стилизованным изображением Минотавра и семи звёзд. Все, кто знает, что нынешняя охота не на вальдшнепов и уток, и даже не на жирующего по осени кабана, а на самую сладкую, хоть и запретную во всём мире дичь - на человека.
Стреляет искрами случайное сосновое полено в двухметровом камине, греется бодрящий тело и разум грог, стынут плети и кандалы. Тёмный бархат уже лёг на невысокий дубовый помост, с которого и будет продана одному из посвящённых добыча этой охоты. Астерий и клуб "Седьмого круга" ждут своих гостей.
Клуб "Седьмой круг" - тайное закрытое сообщество, основанное в Праге в 1695 году. Символ братства – Минотавр, легендарный страж седьмого круга Ада. По сложившейся многовековой традиции членами клуба могут быть только мужчины, достигшие двадцатипятилетия.
Суть деятельности клуба - охота на людей. С момента своего основания братство объединяло тех, для кого не существовало норм морали и нравственности. Закоренелых преступников, содомитов и развратников, отличавшихся неслыханной жестокостью и прикрывавших свои злодеяния громкими аристократическими фамилиями и привилегиями.
Первоначально обычая устраивать торги не было. До конца XVIII века все похищенные жертвы обрекались на мученическую смерть. Но времена менялись – менялись и традиции клуба. Сегодня судьбу пойманной охотниками жертвы определяет её владелец. А для того, чтобы стать владельцем, покупатели (члены клуба) принимают участие в торгах. В качестве выкупа лота выступают отнюдь не деньги. Выкупом является испытание, характер которого может быть самым неожиданным. Порой задания бывают удивительно лёгкими, а порой – невыполнимыми.
К XXI веку иным стал и принцип отбора кандидатов в ряды братства. Сегодня членами закрытого сообщества становятся те, кого по тем или иным причинам выбирают магистры клуба. Аристократическое происхождение, высокое социальное положение и достаток не играют никакой роли.
Цитадель клуба – крепость Астерия, возвышающаяся на скалистом, заросшем густым лесом мысе на побережье Влтавы, недалеко от Праги. Именно здесь, как правило, проводятся церемонии посвящений, тогда как аукционы, в большинстве своём, проходят в роскошных столичных резиденциях – дворцах, замках, старинных особняках, принадлежащих членам тайного сообщества.
Число заседаний клуба варьируется от трёх до десяти в год. Периодичность и длительность аукционов определяется магистрами, которыми во все времена имели право становиться лишь потомки основателей братства – Рудольфа фон Маловиц и Эвальда Яна Чёрного. Нынешний октябрьский сезон – четвёртый по счёту в 2011 году и третий – проводимый в Праге за последние пять лет.